Na tarde de terça-feira (19), o impressionante foguete Starship da SpaceX decolou do sul do Texas em um teste que ficará marcado na história, com o presidente eleito Donald Trump assistindo em primeira mão.
O sistema de lançamento da SpaceX, combinando o poderoso propulsor Super Heavy com a inovadora espaçonave Starship, deixou a torre exatamente às 16h, horário local. Essa missão, meticulosamente planejada, durará cerca de uma hora e levará o veículo para o espaço e parcialmente ao redor do planeta.
Surpreendentemente, a SpaceX decidiu não realizar a captura do impulsionador no ar, uma manobra que havia sido muito aguardada e completada com sucesso no voo anterior.
Trump e o CEO da SpaceX, Elon Musk, chegaram juntos a um ponto de observação por volta das 15h. Vestindo um terno azul e um boné MAGA vermelho, Trump foi cercado por aliados, incluindo o senador do Texas, Ted Cruz, e Donald Trump Jr., que bombardearam Musk com perguntas sobre o funcionamento do lançamento.
Esta foi a primeira vez que Trump esteve presente em um lançamento do Starship, após várias aparições com Musk, que se tornou um conselheiro próximo desde a eleição de 5 de novembro. O bilionário, defensor de Trump na Pensilvânia, está agora à frente de um novo Departamento de Eficiência Governamental, que buscará cortar gastos federais, ao lado do ex-candidato presidencial republicano Vivek Ramaswamy.
Musk, um defensor ardente do republicano, destacou que as super-regulações, especialmente relacionadas ao Starship, foram decisivas em sua decisão de apoiar Trump.
O Starship, que é o maior e mais poderoso foguete já projetado, desempenhará um papel crucial como módulo lunar para a NASA, que planeja levar seres humanos de volta à Lua pela primeira vez em meio século. É também um elemento central nas ambições de Musk de estabelecer uma colônia em Marte.
Com o objetivo de revolucionar sua estratégia comercial, o veículo foi concebido para ser totalmente reutilizável. A SpaceX afirma que o Starship será significativamente mais econômico em operação do que qualquer foguete disponível atualmente e, eventualmente, substituirá seus modelos Falcon 9 e Falcon Heavy para missões ao espaço.
No entanto, para que essa promessa se concretize, a SpaceX precisa aprimorar suas técnicas de recuperação do Starship após cada lançamento.
Durante a fase de retorno, o Starship tentará um “mergulho” atmosférico, utilizando um escudo térmico atualizado para garantir sua proteção durante a queda. A meta é que ele retorne à posição vertical antes de pousar no Oceano Índico.
Apesar de algumas partes do veículo terem sofrido queimaduras em testes anteriores, a empresa conseguiu pousar o Starship intacto e de pé no oceano. Com o lançamento ocorrendo à tarde, o Starship pousará durante o dia, o que proporcionará iluminação ideal para observar sua descida.
A presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, afirmou que até 400 voos do Starship poderão acontecer nos próximos quatro anos, mas isso depende de a empresa aperfeiçoar sua estratégia de pouso. Shotwell comparou o processo à forma como as companhias aéreas reduzirem os custos de operação de jatos comerciais.
Musk abordou, em um vídeo em sua plataforma X, que durante o teste de outubro, o propulsor quase colidiu com a torre. Esse e outros desafios, como o reabastecimento no espaço, devem ser superados antes que o Starship possa cumprir plenamente os ambiciosos planos de Musk.
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