O manganês, fundamental na produção de aço, está se destacando em 2024, superando metais tradicionais como cobre e ouro. Após um ciclone devastador que interrompeu as exportações da Groote Eylandt Mining Co. (GEMCO), os preços do minério de manganês com 44% de teor dispararam—quase dobraram desde o início do ano. Enquanto isso, o cobre subiu apenas 15%, o ouro 12% e o estanho 30%.
O ciclone que atingiu a GEMCO, localizada no sul da Austrália, danificou infraestrutura vital, paralisando as operações de portos e transporte, o que resultou em uma interrupção nas exportações de alto teor. As remessas devem permanecer suspensas até 2025. A GEMCO é controlada em 60% pela South32 Ltd. e em 40% pela Anglo American Plc.
Embora ainda não seja amplamente reconhecido, o manganês é crucial para a produção de aço, pois reforça o metal e diminui sua fragilidade. Além disso, é utilizado em baterias e na fabricação de ligas de alumínio.
O aumento expressivo nos preços do manganês era esperado, mas os estoques globais inicialmente amorteceram a pressão. Segundo o analista Zach Parsons, da Benchmark Mineral Intelligence, a interrupção na oferta afetou os preços do minério em abril e levou tempo para que essa tendência se mostrasse no mercado maior.
Com a GEMCO parada, as restrições de oferta e os preços altos devem continuar, alertou Parsons.
Como resposta a esses preços elevados, mineradoras de manganês puro estão optando por vender material de menor qualidade. A Element 25 Ltd., listada na ASX, anunciou que, a esses preços, a venda de minério inferior se tornou uma oportunidade para gerar fluxo de caixa imediato. A empresa está considerando comercializar estoques de manganês de qualidade inferior de seu lucrativo projeto Butcherbird.
Além disso, algumas mineradoras que já planejavam iniciar operações podem acelerar seus cronogramas para aproveitar a alta dos preços. No entanto, Parsons adverte que o número de produtores é pequeno, o que não será suficiente para suprir a lacuna de oferta no mercado.
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