Intel em choque: CEO Pat Gelsinger se despede após perder apoio do conselho

O CEO da Intel (ITLC34), Pat Gelsinger, foi forçado a deixar o cargo após o conselho perder a confiança em seus planos para reverter a situação da icônica fabricante de chips, aumentando a turbulência em uma das pioneiras da indústria de tecnologia.

O conflito chegou ao auge na semana passada, quando Gelsinger se reuniu com o conselho para discutir o progresso da empresa na recuperação de participação de mercado e na redução da diferença em relação à Nvidia (NVDC34), de acordo com fontes familiarizadas com o assunto. Ele recebeu a opção de se aposentar ou ser demitido e escolheu anunciar o fim de sua carreira na Intel, disseram as fontes, que preferiram não ser identificadas ao discutir um processo que não foi tornado público.

O CFO da Intel, David Zinsner, e Michelle Johnston Holthaus estão atuando como co-CEOs interinos enquanto o conselho busca um substituto para Gelsinger, informou a empresa em um comunicado. Frank Yeary, presidente independente do conselho da Intel, atuará como presidente executivo interino.

Gelsinger, de 63 anos, foi aclamado como o salvador da gigante dos chips, declarando seu amor pela empresa e sua determinação em restaurá-la à sua preeminência na indústria de semicondutores que ajudou a definir. O executivo começou a trabalhar na Intel quando era adolescente, mas saiu em 2009 e se tornou CEO da VMware. Ao retornar à Intel em 2021, prometeu recuperar a liderança da fabricante em fabricação — algo que havia perdido para rivais como a TSMC.

As ações da Intel subiram mais de 3% em Nova York nesta segunda-feira (2), após o anúncio. No entanto, ainda estão em queda de mais de 50% este ano.

Gelsinger buscou levar a Intel além de sua força tradicional em processadores para computadores pessoais e servidores, expandindo a produção de chips para outras empresas — algo que nunca havia feito antes, colocando-a em competição direta com a TSMC e a Samsung Electronics. Como parte de sua estratégia de recuperação, Gelsinger apresentou um plano caro para expandir a rede de fábricas da Intel, incluindo a construção de um novo e enorme complexo em Ohio, projeto para o qual a empresa recebeu ajuda federal da “Lei dos Chips”.

O executivo afirmou no mês passado que tinha “muita energia e paixão”, ainda contava com o apoio do conselho e estava fazendo progresso. Ele expressou determinação em manter a empresa unida diante de relatos de que estava sendo alvo de propostas de aquisição e disse que estava avançando com seus planos. O conselho da Intel realizou uma reunião na semana passada.

“Hoje é, claro, um dia agridoce, pois esta empresa tem sido minha vida durante a maior parte da minha carreira”, disse Gelsinger em um comunicado. “Tem sido um ano desafiador para todos nós, enquanto tomamos decisões difíceis, mas necessárias, para posicionar a Intel para a dinâmica atual do mercado.”

Um dos maiores desafios que a Intel enfrentou foi a mudança da indústria na forma da computação em inteligência artificial. A Nvidia, que transformou seus chips gráficos em um componente-chave para data centers, domina essa área e capturou dezenas de bilhões de dólares que antes teriam ido para a divisão de data center da Intel. O rival que um dia foi um nicho e lutou à sombra da Intel se tornou a empresa de capital aberto mais valiosa do mundo, e as tentativas da Intel de entrar nesse mercado com novos produtos ainda não decolaram.

“Sabemos que temos muito mais trabalho a fazer na empresa e estamos comprometidos em restaurar a confiança dos investidores”, disse Yeary na declaração da empresa. “Como conselho, sabemos que devemos colocar nosso grupo de produtos no centro de tudo o que fazemos. Nossos clientes exigem isso de nós, e nós iremos entregar para eles.”

A saída de Gelsinger pode levar a mudanças estratégicas mais dramáticas.

“Essa mudança abre a porta para uma nova estratégia, que defendemos há algum tempo”, disse Chris Caso, da Wolfe Research. “Embora Gelsinger tenha sido geralmente bem-sucedido em avançar o cronograma de processos da Intel, não acreditamos que a Intel tenha a escala para buscar fabricação de ponta sozinha, dada a ausência da Intel na área de IA.”

A turbulência da Intel também representa um retrocesso para as ambições do governo Biden de reconstruir a indústria de semicondutores dos EUA. O CEO que está saindo da Intel foi o maior defensor da “Lei de Chips” e prometeu construir fábricas nos EUA para ajudar a apoiar o objetivo de trazer de volta a fabricação de componentes críticos para o país. No final, o governo assinou um acordo final para conceder à Intel quase US$ 7,9 bilhões em subsídios federais, o maior subsídio direto de um programa. O acordo foi menor do que uma proposta anterior, mas permitiu que a Intel começasse a receber fundos à medida que atingisse marcos negociados em projetos em quatro estados dos EUA.

O presidente eleito Donald Trump criticou a “Lei dos Chips” de 2022, que reservou US$ 39 bilhões em subsídios, US$ 75 bilhões em empréstimos e garantias de empréstimos, e créditos fiscais de 25% para revitalizar a fabricação de chips americana. Ele chamou o programa de chips de “tão ruim”, e colegas republicanos ameaçaram revisar — ou até mesmo revogar — a legislação.

Os desafios da Intel se tornaram evidentes durante um relatório de ganhos desastroso em 1º de agosto, quando a empresa registrou uma perda surpresa e uma previsão de vendas sombria. A Intel também suspendeu seu dividendo, que pagava desde 1992. Para controlar os custos, a Intel anunciou que está cortando mais de 15% de sua força de trabalho, que contava com cerca de 110.000 funcionários.

Holthaus, a co-CEO interina, também assumirá um novo papel como CEO do grupo de produtos da empresa, onde supervisionará a computação de clientes, data center e operações de IA e rede. Holthaus começou sua carreira na Intel há quase três décadas e já havia atuado como vice-presidente executiva e gerente geral de computação de clientes.