Howard Lutnick: O CEO de Wall Street que pode comandar a economia de Trump

A mensagem enviada a Elon Musk: uma imagem de tesouras gigantes como símbolo de cortes fiscais. A reação de Musk: uma imagem de uma espada, sugerindo a luta a ser travada.

No centro do debate está Howard Lutnick — bilionário de Wall Street, ardente defensor do MAGA e recrutador de Donald Trump, o potencial próximo presidente dos Estados Unidos.

“Eu, Elon Musk e Trump vamos resolver isso,” afirmou Lutnick, líder da corretora e banco de investimento Cantor Fitzgerald, durante um podcast, pouco antes do retorno triunfante de Trump no Dia da Eleição.

A expressão “isso” se refere ao colossal déficit de US$ 2 trilhões e ao papel governamental na vida dos americanos. Lutnick e Musk alegam estar prontos para desmantelar agências federais, dissolver departamentos inteiros e preencher essa vasta burocracia com indivíduos leais, tudo para revigorar o capitalismo americano.

Esta é uma reviravolta surpreendente para Lutnick, um bilionário combativo cujo nome ainda não é amplamente reconhecido fora das esferas de Wall Street. Ele, junto a outros magnatas do mercado financeiro, está ativamente alinhando candidatos ideais para posições de poder.

Entre os nomes comentados, existe a possibilidade de Lutnick ser um deles. Na sede da Cantor Fitzgerald, na Park Avenue, a energia entre os funcionários é palpável, embora até mesmo os banqueiros e traders mais experientes estejam confusos sobre o que a ascensão de Lutnick na administração Trump pode significar para eles.

A posição que Lutnick pode vir a ocupar em Washington permanece em aberto. Entretanto, ele já deixou claro que, se Trump chamar, ele está disposto a responder ao chamado. O cargo de secretário do Tesouro é considerado uma possibilidade, mas a disputa por essa posição é acirrada, envolvendo nomes como Scott Bessent, um respeitado gestor de hedge funds; Jay Clayton, ex-presidente da Comissão de Valores Mobiliários; e Robert Lighthizer, assessor econômico e defensor ferrenho contra a China durante o primeiro governo Trump. Fontes da Bloomberg News relataram que alguns dos principais conselheiros de Trump estão respaldando Bessent, deixando a situação em aberto.

Poucos em Wall Street demonstraram um apoio ao Trump tão exuberante quanto Lutnick. Ele viajou pelo país em “Trump Force One”, esboçou estratégias em Mar-a-Lago, a residência e clube de Trump na Flórida, e não hesitou em levantar o punho durante comícios vibrantes enquanto se deleitava com o espetáculo de queixas de Trump no Madison Square Garden.

Atualmente, ele está em uma posição privilegiada para capitalizar com um novo governo.

“Ele era um novato na política e, por pura força de personalidade, se tornou um player importante,” comentou Charles Myers, ex-executivo de Wall Street e doador do Partido Democrata, que agora gerencia a empresa de consultoria Signum Global Advisors.

Nos últimos meses, Lutnick, um dos grandes doadores de Trump, tem trabalhado incansavelmente para preparar uma futura administração. Como co-presidente da equipe de transição, ele estabeleceu um centro de comando em Mar-a-Lago com várias telas projetadas e iPads prontos. Lutnick tem se dedicado a apresentar a Trump nomes, fotos e biografias de possíveis candidatos, expondo os prós e contras de cada um. A expectativa é que Trump inicie entrevistas para o Tesouro na próxima semana.

Um porta-voz de Lutnick se absteve de comentar.

“O presidente eleito Trump começará a decidir sobre os ocupantes de sua segunda administração em breve,” afirmou a porta-voz de Trump, Karoline Leavitt, em comunicado. “Essas decisões serão anunciadas quando forem concretas.”

Lutnick se alinhou plenamente com o plano de Trump de reiniciar a perfuração de petróleo no Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico no Alasca e facilitar a extração de minerais valiosos pelos 48 estados inferiores. Juntamente com Musk, ele também endossou a criação de um novo departamento federal: o Departamento de Eficiência do Governo, destinado a cortar o que a nova administração considera desperdício e ineficiência.

“Dois lados”

“Existem dois lados,” elucidou Lutnick em um podcast de 28 de outubro com o investidor de criptomoedas Anthony Pompliano. “Uma parte é o corte de custos, que é DOGE,” continuou, referindo-se ao escritório de eficiência proposto. “A outra é a produção de receita, e isso sou eu e a equipe econômica.” Ele se referiu à sua troca de mensagens com Musk, o bilionário CEO da Tesla.

Assim como Trump, Lutnick lamentou a desindustrialização dos EUA, criticou a “nonsense da elite costeira” em relação aos veículos elétricos e enfatizou a urgência em dominar a inflação. Ele também reprova o cancelamento da extensão do oleoduto Keystone XL — uma ação executada por Biden no seu primeiro dia no cargo — e apontou que a China está agredindo trabalhadores americanos ao enviar fentanil para o país.

“A China está atacando a América de dentro para fora,” declarou Lutnick a Pompliano. “Está diretamente em seu estômago tentando te destruir.”

O fato de Lutnick frequentemente se colocar no centro dessas discussões apenas intensificou as especulações dentro da Cantor. Logo após a vitória de Trump, funcionários utilizando coletes da Cantor estavam em alta agitação na delicatessen do prédio. No andar das negociações, as conversas fervilhavam.

Curiosamente, Lutnick é um dos poucos bilionários que ainda dirige grandes empresas e que são listados como potenciais escolhas para o gabinete, possuindo também a possibilidade de se beneficiar das políticas governamentais. Entre os empreendimentos da Cantor está uma operação que concede empréstimos a clientes com Bitcoin como colateral — um modelo que poderia receber um impulso à medida que o ex-presidente Trump abraça as criptomoedas.

O grupo de Lutnick inclui um banco de investimento privado e departamentos de renda fixa e ações, além da corretora de valores BGC Group e a imobiliária Newmark Group. Desde o fechamento do pregão no Dia da Eleição, as ações da BGC dispararam quase 11%, enquanto a Newmark ganhou 5,5%.

Controvérsia sobre futuros

Um aspecto politicamente relevante é o último empreendimento de Lutnick, a exchange de futuros FMX, lançada em setembro. A FMX está envolvida em acusações devido a planos de liquidar futuros do Tesouro dos EUA no exterior — uma polêmica que deve se dissipar sob uma administração Trump.

Os protestos contra os planos de Lutnick, principalmente do dominador CME Group Inc., de Chicago, envolveram o senador democrata Dick Durbin, de Illinois, que escreveu à Comissão de Negociação de Futuros de Commodities, e o CEO da CME, Terry Duffy, que se manifestou à secretária do Tesouro, Janet Yellen.

Agora há a possibilidade concreta de que Lutnick assuma o lugar de Yellen. De qualquer forma, o papel atual de Lutnick implica que ele participará da supervisão da nomeação de reguladores que influenciarão suas decisões sobre a FMX — assim como sobre todo o resto de seu vasto império empresarial. (Duffy expressou que não teme a ligação de Lutnick com Trump, declarando que tais conflitos evidentes equivaleriam a “um desastre bíblico.”)

Seja qual for o departamento que Lutnick ocupe, questões sobre conflitos de interesse se tornam inevitáveis, obrigando-o — como qualquer um com interesses empresariais tão amplos — a desfazer ativos ou colocá-los em um fundo cego para evitar complicações legais. As diretrizes permitem que novos oficiais minimizem os impostos sobre ganhos de capital, desde que reinvistam as receitas geradas pelas vendas em um fundo de investimento legítimo, como um fundo mútuo amplo.

No entanto, as regras estabelecidas pelo Escritório de Ética do Governo podem ser menos rigidamente aplicadas sob Trump, segundo Kate Belinski, sócia do escritório de advocacia Ballard Spahr. “Não há realmente uma forma de garantir que as pessoas obedeçam a essas diretrizes,” disse ela. “Exceto, claro, pela ameaça do Departamento de Justiça — algo improvável quando se trata de agir contra funcionários do governo sob Trump.”

Apesar da incerteza que paira, a possibilidade da saída de Lutnick deixa seus 13 mil funcionários se questionando sobre quem poderá liderá-los, caso ele siga adiante, após 33 anos no comando.

Mesmo aqueles que têm um tempo considerável na Cantor enfrentam a falta de respostas. Embora Lutnick possa ser polêmico em público e na mídia, nos negócios é conhecido por sua discrição e por manter um círculo fechado de conselheiros fiéis, conforme relatado por fontes que conhecem seu estilo de trabalho.

Principais adjuntos

Lutnick afirma com frequência que ama sua posição atual, mas está aberto a qualquer oferta se Trump assim o desejar, deixando o futuro de suas empresas — que se estendem de Cingapura a Tel Aviv e até os subúrbios da Filadélfia — envolto em incerteza. Apesar de sua missão ter resultado em crescimento acelerado, as empresas permanecem majoritariamente autônomas, possivelmente capazes de se autoadministrar.

A empresa imobiliária Newmark é liderada principalmente pelo querido CEO Barry Gosin. A Cantor e a BGC — a empresa que recentemente lançou a FMX — têm cabeças claras em suas divisões, mas permanece a dúvida sobre como essas entidades seriam geridas sem a presença constante de Lutnick.

Na Cantor, os principais adjuntos de Lutnick são veteranos de pelo menos seis anos, promovendo suas próprias agendas. Eles incluem Sage Kelly, ex-banqueiro de saúde no Jefferies Group, que rapidamente expandiu a divisão de investimento; Christian Wall, que se juntou ao Credit Suisse e supervisiona a renda fixa; e Pascal Bandelier, um ex-executivo do Barclays que dirige o setor de ações.

Um conselheiro chave que provavelmente estará envolvido em qualquer transição será Stephen Merkel, fiel aliado de Lutnick desde 1993, antes conhecido por seu papel durante os ataques de 11 de setembro, que quase o consumiram pelas chamas. Sua experiência e lealdade podem ser vitais entre as incertezas que se apresentam no futuro da Cantor.