O cenário em torno da Johnson & Johnson (J&J) se tornou ainda mais sombrio nesta terça-feira (1), quando as ações da gigante farmacêutica despencaram após uma decisão da Justiça dos Estados Unidos.
Após a rejeição de um plano que visava encerrar milhares de processos em curso sobre o talco da marca, as ações da J&J enfrentaram uma forte queda — a maior em cinco anos. Em números, os papéis recuaram até 5,6% em Nova York, marcando a maior perda intradiária desde março de 2020.
Essa decisão judicial significa que a J&J agora terá que lidar com cerca de 60 mil ações movidas por mulheres que alegam que seu talco foi responsável pelo desenvolvimento de câncer de ovário e outras doenças devastadoras. Agora, a empresa pode se ver obrigada a provisionar valores muito superiores aos $9 bilhões já alocados para possíveis indenizações.
“Ninguém esperava por isso”, afirmou Samir Parikh, professor de direito da Universidade Wake Forest. Ele, que possui conhecimento sobre os litígios envolvendo a empresa, não vê a situação como positiva para a J&J nem para seus investidores.
De acordo com a análise de Holly Froum, da Bloomberg Intelligence, o número total de ações pode ultrapassar impressionantes 90 mil. E cerca de 70% dos autores estão dispostos a aceitar um acordo, o que poderia custar até $11 bilhões à J&J.
“Neste momento, é praticamente impossível determinar um valor exato para o custo dessa situação”, observa Jared Holz, da Mizuho Securities. “A mudança para um tratamento caso a caso representa uma enorme distração e complicação para a companhia.”
Entenda a decisão
No dia anterior, o juiz federal de falências Christopher Lopez se opôs à proposta de falência da Red River Talc — uma unidade da J&J criada especificamente para tratar dessas questões. O juiz julgou que houve falhas significativas na votação dos credores a respeito do plano.
Essa foi a terceira tentativa da Johnson & Johnson de resolver todos os processos dentro de uma única unidade, evitando o desastre de diversos julgamentos em diferentes tribunais. Lopez identificou irregularidades na votação, incluindo prazos excessivamente curtos, que afetaram a capacidade de milhares de credores de se manifestarem.
Erik Haas, vice-presidente global de litígios da J&J, afirmou que a empresa agora retornará à defesa nos tribunais comuns, reafirmando sua confiança na posição da companhia. “Estamos determinados a apresentar nossa defesa no sistema judicial convencional”, declarou.
A J&J tem sido alvo de críticas por seu uso controverso de estratégias legais destinadas a proteger seus lucros, sendo uma das empresas mais lucrativas do mundo, enquanto tenta evitar responsabilização em litigiosidade que poderia atingir suas finanças de maneira devastadora.
Até o momento, as tentativas anteriores de acordos da empresa foram rejeitadas, e agora a companhia pode solicitar uma nova revisão do caso sob a jurisdição do tribunal de apelações de Nova Orleans.
Criadores dos processos alegam que a J&J vendeu talco e produtos adjacentes contaminados com amianto, uma substância conhecida por seu potencial cancerígeno. Enquanto a empresa nega qualquer culpa, a venda desse tipo de talco foi suspensa nos EUA em 2020.
Durante a audiência, o juiz Lopez levantou críticas sobre possíveis manipulações na votação entre os credores. De acordo com a lei, uma empresa com passivos relacionados ao amianto pode administrar disputas por meio de um fundo fiduciário se conseguir a aprovação de 75% dos credores.
No plano que foi rejeitado, a unidade em falência da J&J criaria um fundo destinado a indenizações, congelando todas as ações e permitindo que fossem tratadas sob novos critérios. Isso claramente não acontecerá agora.
Após organizar a votação de maneira questionável, a Red River Talc defende que não houve irregularidades e acusa advogados adversários de buscarem ganhos pessoais.
O caso está registrado como Red River Talc LLC, 24-90505, no Tribunal de Falências dos EUA em Houston.
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