Conheça o bilionário de K-beauty que revolucionou o mercado na Coreia do Sul

Em um fenômeno viral no TikTok, Kylie Jenner desliza um elegante dispositivo prateado pelo rosto, afirmando que esse aparelho ajuda a pele a absorver séruns de maneira eficaz. Conhecido como Booster Pro, esse gadget impulsionou a fortuna de sua fabricante, a APR Corp., uma startup que até então era desconhecida e que agora está em evidência no boom da K-beauty.

O cérebro por trás dessa transformação é Kim Byung Hoon, de 36 anos, um ex-empreendedor em tecnologia que se tornou um magnata da beleza. Sua participação de 31% na APR Corp. vale agora cerca de US$ 1,3 bilhão, de acordo com o Bloomberg Billionaires Index, após as ações da companhia dispararem 200% neste ano.

A trajetória de Kim começou com o desenvolvimento de aplicativos móveis, após uma experiência como intercambista na Califórnia. Observando o surgimento dos smartphones e se apaixonando pelo empreendedorismo, ele decidiu mudar seu foco.

Em 2014, Kim fundou a APR, inicialmente focada em cosméticos, mas logo depois expandiu a linha para incluir dispositivos faciais de alta tecnologia, prometendo tratamentos de spa em casa. Ele usa pessoalmente o aparelho por 30 minutos diariamente, conforme relata o CFO da empresa, Shin Jae Ha, em entrevista à Bloomberg News.

A APR fez sua abertura de capital no ano passado e agora é a segunda maior empresa de beleza listada na bolsa da Coreia do Sul, com uma capitalização de mercado superior a US$ 4 bilhões.

Endossos de influenciadores de renome indicam o crescente apelo da K-beauty. Antes restrito à Geração Z e influenciadores asiático-americanos, o conceito de K-beauty agora domina o mercado nos EUA, com vendas de produtos coreanos crescendo 56%, alcançando US$ 1,9 bilhão no último ano.

Com o fortalecimento do interesse global por meio do K-pop e dramas coreanos, celebridades já estão incorporando produtos da Medicube, marca principal da APR, em suas rotinas. Hailey Bieber, por exemplo, falou sobre sua máscara em gel de maneira espontânea no final de 2023. Esse buzz gerou novas campanhas promocionais globais, envolvendo nomes como Kylie e Kendall Jenner, além de Khloé Kardashian.

Segundo Shin, o CFO, “Parece que a K-beauty está evoluindo, saindo dos primeiros entusiastas para atingir o consumidor de massa”. Ele se juntou a Kim em 2016, atraído pela visão inovadora do empresário.

Apesar do crescimento explosivo da K-beauty estar atrelado à popularidade global da cultura coreana, a APR se destaca como uma nova geração de exportadoras de cosméticos, adaptando suas estratégias para o cenário digital e dispositivos de beleza modernos.

Eun-Jung Park, analista da Hana Securities em Seul, afirma: “Empresas de K-beauty que são boas em marketing digital tendem a crescer mais rápido no e-commerce”.

Embora a China continue sendo o maior mercado exportador de beleza da Coreia do Sul, os EUA agora surgem rapidamente, mostrando margens maiores. Mais de 70% da receita da APR é proveniente do exterior, tendo os EUA como seu principal motor de crescimento fora da Coreia do Sul.

A APR se prepara para um grande passo em sua estratégia de varejo: em agosto, seus produtos começarão a ser vendidos nas lojas da rede Ulta Beauty Inc. em todo os EUA, além de sua presença nas plataformas online.

Park comenta: “A APR é uma das marcas de K-beauty mais fortes em marketing” e acrescenta que a linha Medicube está no topo das vendas entre marcas coreanas nos EUA.

As atuais linhas da APR focam em cuidados com a pele, incluindo antienvelhecimento e hidratação, com planos de expansão para a área de saúde, conforme informado por e-mail pela empresa.

Entretanto, a APR não está isenta das pressões do comércio global. Atualmente, enfrenta uma tarifa de 10% sobre produtos importados para os EUA, um desafio que Shin classifica como “gerenciável”. Contudo, tensões comerciais em ascensão podem impactar seu crescimento.

No início da semana, o presidente dos EUA, Donald Trump, anunciou uma tarifa de 25% sobre produtos da Coreia do Sul, dando um prazo crítico de três semanas para negociações.

Enquanto isso, as projeções de Shin indicam que as vendas da empresa devem alcançar 1 trilhão de won (US$ 730 milhões) em receita anual neste ano, mas ainda estão atrás de concorrentes estabelecidos.

O crescente sucesso de Kim chama atenção, especialmente após a aquisição de uma cobertura luxuosa em Seongsu-dong, Seul, por 29 bilhões de won (US$ 21 milhões) — um recorde nacional. Esta nova residência vizinha a celebridades sinaliza sua ascensão como um dos bilionários mais reconhecidos da Coreia.

Apesar de sua nova fortuna, Kim, que é CEO da APR, permanece extremamente engajado com a empresa, indo ao escritório diariamente e se envolvendo em reuniões estratégicas. Recentemente, ele compartilhou vídeos mostrando os efeitos de seus produtos em sua própria pele, mas tem adotado uma postura mais discreta nas redes sociais.

Ele recusou solicitações de entrevistas, mas expressou abertamente sua aspiração de construir uma companhia reconhecida mundialmente, inspirada no modelo de negócios da Apple e Tesla. “Meu objetivo é criar uma empresa de grande impacto, que todos reconheçam”, afirmou Kim.