James Howells traçou um plano audacioso que pode parecer surreal, mas para ele faz todo o sentido: comprar um aterro sanitário, escavar toneladas de lixo, passar cada fragmento por um scanner de inteligência artificial, instalar esteiras magnéticas para separar objetos metálicos e, por fim, encontrar o HD que contém a chave de acesso a uma fortuna em Bitcoin (BTC) avaliada em cerca de US$ 800 milhões (R$ 4,57 bilhões).
“Isso é lógica”, sentencia Howells.
Há mais de dez anos, ele tenta negociar com o Conselho da Cidade de Newport, no País de Gales, para acessar o aterro onde acredita que o HD se encontra desde 2013. Howells já contratou especialistas em recuperação de dados, um operador de escavação e até o ex-diretor do aterro para ajudar a mapear a área. Contudo, a prefeitura tem negado suas solicitações e planeja fechar o local definitivamente.
Agora, diante da recusa, Howells apresenta uma nova solução: se não consegue escavar, ele quer comprar o aterro.
Uma aposta de alto risco
Howells acredita que sua proposta é benéfica para todos: ele limpara o terreno e poderia transformá-lo em um parque ou reabrir como depósito de lixo.
“Quem nunca jogou algo valioso fora por acidente?”, questiona Howells. No seu caso, esse erro pode valer quase US$ 1 bilhão.
A prefeitura, no entanto, discorda, afirmando que, mesmo que o HD seja encontrado, ele pertencerá à cidade. Além disso, acredita que as tentativas de recuperação seriam excessivamente custosas e sem garantia de sucesso. Um juiz britânico, recentemente, rejeitou a proposta de Howells, alegando que não havia uma “perspectiva realista de sucesso”.
Howells, por sua vez, defende que o HD ainda é seu, uma vez que foi descartado sem sua permissão. Ele chegou a oferecer uma parte do valor em Bitcoin à prefeitura, mas a oferta foi recusada.
O sonho de recuperar Bitcoins perdidos
Especialistas em criptomoedas observam essa jornada de Howells como um reflexo do mercado volátil de criptoativos, onde uma única decisão pode resultar em grandes perdas ou ganhos.
“A experiência de muitos investidores em cripto tem sido semelhante, embora não tão dramática”, observa Iwa Salami, professora de regulamentação fintech na Universidade de East London.
Apesar das críticas que considera delírio, Howells tem fé de que a matemática está a seu favor.
“Esse HD vale US$ 800 milhões. Isso significa que estou disposto a examinar cada pedaço de lixo até encontrá-lo”, declara.
A prefeitura de Newport reafirma sua postura: em um comunicado de 2023, afirmou que “não pode ajudar o Sr. Howells nessa questão”, e essa decisão “não mudou”.
Para Howells, a desistência não é uma opção. “Algumas pessoas conseguem superar uma perda e seguir em frente. Outras, simplesmente não conseguem”.
c.2025 The New York Times Company
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