Astronautas a bordo da Starliner garantem: retornaremos à Terra em segurança!

Os astronautas da NASA estão em uma situação que muitos considerariam desafiadora: forçados a permanecer no espaço por mais tempo do que o previsto. No entanto, eles transmitem uma mensagem de confiança sobre a segurança de sua viagem de volta na espaçonave da Boeing.

“Estou completamente confiante de que, se necessário — como em uma emergência na Estação Espacial Internacional — entraríamos em nossa espaçonave, nos comunicaríamos com nossa equipe e encontraríamos a melhor rota de volta para casa”, afirmou Sunita “Suni” Williams, astronauta e piloto da missão, em uma coletiva de imprensa ao vivo na quarta-feira (10).

“Sinto um otimismo genuíno de que a nossa espaçonave nos trará de volta, sem complicações”, acrescentou ela, destacando a determinação da equipe.

Esses comentários surgem em meio à incerteza que ainda envolve a missão Starliner, especialmente após vazamentos de hélio e falhas nos propulsores da cápsula — os pequenos motores que ajudam a navegar no espaço — que prejudicaram seus planos.

Suni e seu colega, o astronauta e comandante de voo Barry “Butch” Wilmore, já estão acoplados à estação por mais de um mês. Até o momento, a NASA e a Boeing ainda não definiram uma data para o esperado retorno.

Durante uma coletiva de imprensa posterior, o gerente do programa da NASA, Steve Stich, não se comprometeu a uma data exata, mas insinuou que um retorno no final de julho poderia ser viável. Se a Starliner não conseguir decolar, Stich alertou que isso impactaria outra missão prevista para chegar à ISS em agosto.

Williams e Wilmore estão fazendo história como os primeiros astronautas a voar na cápsula, projetada para transportar os membros da NASA de e para a Estação Espacial Internacional. Este teste é fundamental para avaliar se o Starliner está pronto para missões tripuladas regulares.

No entanto, o teste do Starliner não tem sido fácil. Desde o lançamento, a espaçonave enfrentou cinco vazamentos de hélio distintos, juntamente com a falha de cinco propulsores que precisaram ser reiniciados. Graças aos esforços da NASA e da Boeing, quatro dos propulsores foram restaurados, mas um permanecerá inativo durante toda a missão.

Enquanto a Starliner está acoplada à ISS, engenheiros continuam investigando as questões. Em 28 de junho, tanto a NASA quanto a Boeing anunciaram que realizariam uma nova série de testes nas instalações de White Sands, no Novo México. O objetivo é ativar um propulsor semelhante ao utilizado pela Starliner para observar seu comportamento em diferentes fases que a nave enfrentará no espaço.

Os resultados desses testes determinarão quando e como o Starliner retornará para casa. “Vamos aprender com isso”, comentou Wilmore. “Vamos incorporar novos processos e procedimentos que utilizaremos, se necessário.”